Cómo interpretar el nivel de un embalse
El porcentaje de llenado, en contexto
Un embalse al 40% no significa lo mismo en marzo, tras las lluvias de invierno, que en septiembre, al final de la temporada de riego. Antes de valorar un dato aislado conviene compararlo con la mediana de los últimos 10 años para esas mismas fechas, que es el dato que mejor refleja si la situación es normal o anómala para la época.
Compara con el año anterior y con la mediana histórica
En cada ficha de embalse de esta web se muestra el llenado actual junto al del año anterior y la mediana de la última década para esa semana. Si el embalse está claramente por debajo de ambas referencias, hay indicios de sequía; si está por encima, la situación es favorable aunque el porcentaje absoluto parezca bajo.
El uso del embalse cambia lo que es "normal"
No todos los embalses se gestionan igual. Los de regulación anual (típicos de cuencas pequeñas) se llenan en invierno y se vacían en verano siguiendo un ciclo predecible; los de regulación hiperanual (grandes embalses como La Serena o Alcántara) están pensados para acumular agua de varios años húmedos y amortiguar varios años secos, por lo que su nivel se mueve mucho más despacio. Un embalse dedicado sobre todo a riego baja fuerte entre junio y septiembre por diseño; uno de abastecimiento urbano se gestiona para mantener un colchón de seguridad más estable todo el año; y uno con aprovechamiento hidroeléctrico puede subir o bajar en cuestión de horas según la demanda eléctrica, algo que se aprecia en la tendencia intradiaria de los embalses con datos SAIH en tiempo real.
Fíjate en la tendencia, no solo en la foto fija
La variación semanal (en hm³ y en puntos porcentuales) indica hacia dónde va el embalse. Varias semanas seguidas de bajada, especialmente fuera de la temporada de riego, son más preocupantes que una única semana con descenso. Los embalses con datos en tiempo real del SAIH muestran además la tendencia en hm³/día en el mapa de portada y en su ficha, útil para detectar cambios de tendencia antes de que se refleje en el boletín semanal.
La capacidad de proyecto no siempre es la capacidad real
La "capacidad total" que publica el boletín es la capacidad de proyecto, la que tenía el embalse cuando se construyó. Con las décadas, el arrastre de sedimentos (aterramiento) reduce la capacidad real de muchos embalses, un fenómeno que las confederaciones corrigen periódicamente con batimetrías del vaso. Por eso el 100% de un embalse antiguo puede almacenar en la práctica algo menos que la cifra de capacidad "de libro".
Umbrales de referencia
Cada demarcación hidrográfica fija sus propios umbrales de prealerta, alerta y emergencia por sequía dentro de un índice compuesto que no depende solo del embalse, sino también de la pluviometría y el agua subterránea. Consulta la guía sobre cómo saber si un embalse está en sequía para el detalle de cómo se calcula y qué implica cada nivel.